Piloter n'est pas conduire. Il ne s'agit pas de faire crisser ses pneus et de faire des dérapages sur un parking pour être un as du volant.

Nous parlons de trajectoires, de gestion de boîte, de freinage, de transferts de masses ...

Vous l'avez compris, c'est avec la fabuleuse MK1 Indy Fireblade que nous nous sommes essayés à ce grisant exercice. Cette Caterham est la solution pour accéder aux sensations ultimes pour un faible coût financier.

Pourquoi ?

Une bonne pédagogue au comportement très sportif

Les Caterham possèdent un châssis très rigide au comportement sain. Dotées d'un centre de gravité très bas, elles permettent à un pilote même novice de bien sentir la voiture.

Outre leur sportivité, les Caterham sont de très bonnes pédagogues. Propulsion : ces jouets pour grands garçons permettent au pilote de comprendre très vite qu'il existe une grande différence entre une traction et une propulsion. De ce fait, les trajectoires et la gestion de l'accélérateur sont des facteurs à prendre en compte. Son poids (400 kg) et son rapport poids/puissance obligent le pilote à gérer l'accélérateur. L'inertie n'existe pas compte tenu de son poids, un pied un peu lourd fera intégrer très vite la notion de "sortie dans le bac".

Un bon rapport prix/sensation

Avec un rapport de puissance/poids entre 200 à 350 ch / Tonne, ces voitures ont un fort potentiel à la fois pédagogique, sportif et permettra pour moins cher que n'importe quelle autre propulsion de vous amuser. Notre exemplaire possède un pont arrière de Ford Sierra Cosworth. Excusez du peu, mais ça tient bien le pavé et il faut être généreux pour partir en tête à queue.

Après la Blackbird, la Fireblade est la seconde Caterham 7 à moteur de moto (bike sport car). Mais, alors que la première reste très, très chère et marginale, la seconde a pour volonté d'être la formule route/piste la moins chère.

Comme son nom l'indique, elle reprend le moteur d'une superbike, la Honda CBR 900 Fireblade, sortie en 1992. Le châssis retenu est celui du pont rigide, particulièrement adapté au faible couple du moteur. Esthétiquement, elle s'inspire de la Superlight, tout en laissant les éléments en carbone en option (toujours pour réduire le coût), comme les équipements de sécurité et le différentiel à glissement limité.
Comme pour la Blackbird, cette Caterham n'a pas été développée et n'est pas produite par Caterham, mais par James Whiting Seven qui en a l'exclusivité. Le long développement a été mené sur le célèbre circuit du Nürburgring.
La plus grande réussite de cette voiture est son poids plume de 400 kg, lui permettant d'arriver à 325 Cv à la tonne !
Des courses réservées aux Fireblade sont organisées en Grande-Bretagne. La FireBlade a même été élue voiture de course de l'année par le magasine Evo.

La philosophie de la marque est simple ; « No compromise », c'est-à-dire, sportivité et plaisir automobile poussés à l'extrême, sans compromis. 

Bien sûr, un volant, une boite, un système de freinage double sans assistance. Ici, c'est le mollet qu'il faut développer car il faut activer simultanément avec la même pédale, les deux systèmes qui sont indépendants l'un de l'autre pour obtenir un freinage conséquent. C'est la raison pour laquelle, l'auto ne modifie pas son assiette lors des freinages. C'est du 100/100 Avant-Arrière. Sur circuit, la différence est précisément là, pas de transfert de masse pénalisant la motricité.

Aussi, les "LOTUS/ CATERHAM" MK1 INDY se remarquent par une apparence rustique et extrêmement dépouillée. Ces voitures peuvent donc être considérées comme à l'opposée de l'orientation de l'automobile moderne, qui tend à faire des véhicules de plus en plus confortables et sophistiqués, au détriment du plaisir de conduite.

 Notre voiture a été mise en circulation le 01 mai 1991 en Grande Bretagne sous l'appellation Caterham convertible. Elle a deux places, sans pare brise, ni porte, sans direction assistée, ni ABS, avec un châssis tubulaire, une boite manuelle séquentielle à 5 vitesses sans marche arrière, des triangulations aux multiples réglages telle une monoplace. Le tout, assis à 50 cm du sol pratiquement sur l'essieu arrière.

CARACTERISTIQUES

Moteur: Honda CBR 900 RRW FireBlade

Cylindrée: 929 cm3

Alésage x Course: 71 x 58 / 74 x 54

Admission: 4 carburateurs Keihin

Taux de compression: 11,1 : 1 / 11,3 : 1

Puissance maxi: 125 à 128 Cv à 10500 tours / 150 Cv à 11500 tours

Couple maxi: 67 à 68 lb ft à 8500 tours / 76 lb ft à 11000 tours

Boite de vitesse: 6 vitesses séquentielles Honda

Freins: Disques 9" à l'avant et à l'arrière

Direction à crémaillère

Poids: 400 kg

Vitesse maxi: 210 km/h

0 à 100 km/h: 3,8 s

Quantité produite: 10 en novembre 2001

Attention à ce filtre à air qui, dépassant du capot,  prend l'eau dès les premières gouttes. C'est aussi sans parler de la poussière, du sable et du pollen qui peuvent perturber le bon fonctionnement de ce merveilleux moteur.

Ce moteur de moins d'un litre de cylindrée  n'en finit pas de monter dans les tours. Il ne rechigne pas à la tâche avec ses 12000 tours/mn en pleine charge. Ses vocalises sont exceptionnelles. C'est la tête au vent que l'on apprécie ce chant du cygne amplifié par un 4 en 1 et pot inox courant le long de la voiture.

Plus basse qu'une Canam, les autres usagers ont vraiment des difficultés pour voir la Fireblade dans leurs rétroviseurs. Ce paramètre est vraiment à prendre en compte pour la sécurité de ses occupants au moment de faire un intérieur ...

Ouverture de la chasse ...

L'auto vire à plat. Le petit volant et son méplat ne favorise pas un maniement académique. La conduite à droite est adaptée à la conduite sur circuit.

Le saute-vent remplit correctement son rôle en déviant le flux de l'air. Cependant, les visages sont soumis parfois à la rencontre douloureuse avec des insectes ou, pires, des gravillons projetés ... Le casque est vraiment recommandé aussi sur la route. 

Que ce soit sur la piste d'un circuit ou en course de côte, la 900 CBR Fireblade envoie vraiment du lourd. Elle nécessite vraiment un pilotage à l'ancienne typé monoplace. 

C'est assis à 50 cm du sol que la MK1 INDY se savoure.

Les jantes accueillent des Yokohama Advan semi-slick de 16 pouces qui présentent un grip impressionnant en courbe. La liaison au sol permet aux 400 kg de la voiture de passer à des vitesses folles...

La socièté anglaise MK1 INDY SPORT CAR ne s'est pas arrêtée à cette expérience. Elle a mis en circulation une autre "Caterham" bike sport car équipée d'un moteur Suzuki GSX 1300R Hayabusa. 

Mais ceci est une autre histoire...